Pokémon Go n’est plus seulement un jeu de chasse aux créatures virtuelles dans la rue. Derrière son succès planétaire se cache une mine de données utilisées pour révolutionner la navigation robotique. Les robots de livraison, capables de se déplacer avec une précision millimétrique, doivent beaucoup à la technologie développée par Niantic grâce à des millions de joueurs dans le monde.

En combinant réalité augmentée et intelligence artificielle, Niantic offre aux machines une compréhension du monde bien plus fine que le simple GPS. C’est un peu comme si Pikachu et ses amis guidaient désormais les robots qui livrent pizzas et courses avec une efficacité déconcertante.

Pokémon Go : bien plus qu’un jeu, une base de données géospatiale unique

Souvenez-vous de cette folie de 2016 où tout le monde levait son smartphone pour chasser un Salamèche ou un Gyarados ! Niantic a profité de cette explosion d’activité pour collecter des billions d’images géolocalisées. Chaque screenshot pris par un joueur devenait une pièce du puzzle d’un gigantesque modèle du monde réel.

En 2024, malgré l’âge du jeu, Pokémon Go attirait encore plus de 100 millions de joueurs. Ces millions de clichés urbains couplés aux données précises sur l’orientation et la position forment un trésor pour entraîner des algorithmes de localisation visuelle. Le genre de truc qui fait saliver n’importe quel fan de jeu vidéo, qui comprend l’importance des données et du « level design » appliqués au vrai monde.

Niantic Spatial transforme des millions de clichés en un GPS de poche… millimétrique

Imaginez un système capable de vous dire précisément où vous vous trouvez grâce aux détails visuels autour de vous. Fini le GPS qui vous envoie sur le trottoir d’en face à plusieurs mètres de l’endroit réel ! Niantic Spatial, branche IA et géolocalisation de Niantic, a développé un modèle qui peut positionner un objet au centimètre près en analysant quelques images d’un bâtiment ou d’un poteau.

Et ce n’est pas juste de la science fiction du genre « Réalité augmentée qui déboîte ». Cette technique est devenue concrète dans des zones urbaines denses où le GPS vacille, les fameux « canyons urbains » où les buildings jouent au ping-pong avec les signaux satellites.

Livrer des pizzas avec une précision de pro gamer ? Voilà Coco Robotics

Pour les robots livreurs, comme ceux de Coco Robotics, la précision n’est pas un luxe, c’est une nécessité. Ces robots américains, taillés pour porter plusieurs grandes pizzas ou des sacs de courses, roulent déjà dans plusieurs villes. Mais la route n’est pas toujours une promenade de santé pour eux.

À environ 5 miles par heure sur les trottoirs bondés de LA, Chicago ou Helsinki, s’égarer veut dire rater une livraison et frustrer un client. Le GPS, pas super fiable entre les gratte-ciels, n’aide pas. C’est là que Niantic Spatial entre en scène, fournissant un « super GPS » alimenté par l’énorme banque de données de Pokémon Go, transformant chaque robot en expert du repérage visuel.

Une collaboration aux petits oignons techno

Les robots de Coco sont équipés de quatre caméras donnant une vision à 360 degrés. Adaptez le savoir Pokémon Go, récolté à hauteur d’homme, à ce point de vue robotique n’a pas été une mission impossible. Cela permet aux robots de se positionner pile devant la porte du client ou à l’endroit exact où récupérer une commande.

Ils évitent ainsi d’encombrer un trottoir, ce qui n’était pas toujours le cas avant. Pas mal quand on sait que Coco a déjà livré plus d’un demi-million de fois sans renverser une pizza (enfin, presque) !

Une carte du monde vivante et en constante évolution

Niantic imagine un futur où cette base de données ne cesse d’évoluer, comme un RPG qui se met à jour en temps réel. À chaque nouvelle sortie, chaque déplacement d’un robot ou d’un joueur, la carte s’affine et s’ajuste.

C’est ce qu’ils appellent une « living map » : une carte hyper-détaillée et interactive qui pourrait bien faire entrer la robotique dans une nouvelle ère. Plus besoin de cartes statiques obsolètes, les machines comprendraient le décor avec la précision d’un joueur expérimenté repérant un point stratégique sur sa map.

En simplifiant, Niantic ne fait pas que créer des cartes. Ils donnent aux robots un vrai guide de l’environnement, complet et intelligent. Chaque objet est décrit, annoté, pas juste une masse de données brutes… c’est la partie « storytelling » pour machines !

Du jeu vidéo à la robotique, une progression logique

À l’origine, cette technologie servait surtout à améliorer la réalité augmentée pour les casques et lunettes. Mais avec l’explosion des robots autonomes dans nos villes, la finalité a changé. Les robots doivent se glisser dans nos vies sans froisser personne, comprendre leurs environnements à la manière d’un dresseur Pokémon détectant un Pikachu posé sur un banc.

Le CEO de Niantic Spatial, John Hanke, résume bien la situation : comprendre exactement où se trouve un robot, même après avoir été poussé ou bousculé, c’est indispensable. Et ça, c’est du vrai gameplay IRL, pas du mode aventure simplifié.

Source: www.technologyreview.com